Bối cảnh

Theo truyền thuyết, hơn 2000 năm trước, một phụ nữ trẻ tên là Ymir Fritz đã liên lạc và thực hiện một giao kèo với "Quỷ dữ của Trái Đất", trở thành người khổng lồ hình người đầu tiên với những sức mạnh đặc biệt. Những sinh vật đó về sau được gọi là Titans (巨人, Kyojin). Sức mạnh của cô đã bị Nhà Vua sử dụng để lập nên Đế chế Eldia, đồng thời nghiền nát quốc gia đối thủ là Marley. Khi cô chết, sức mạnh Titan của cô đã được truyền lại, cuối cùng phân thành 9 dạng riêng lẻ, mỗi dạng có những đặc điểm riêng. Sức mạnh Titan đã được giữ bởi hoàng tộc Fritz trong nhiều thế kỉ.

Một thế kỉ trước các sự kiện trong cốt truyện chính, vua Eldian thứ 145, Karl Fritz, đã bị vỡ mộng bởi quyền lực mà tổ tiên đã ban cho và xấu hổ về con đường hủy diệt mà chế độ quân chủ Eldian đã đi. Ông đã dàn xếp sự sụp đổ của đất nước mình, cho phép quốc gia Marley nổi dậy. Trong quá trình đó, 8 trong 9 Titan đã bị Marley đánh cắp. Fritz đã cho người đi qua đường biển đến đảo Paradis để bắt đầu một quốc gia mới trong yên bình. Ông đã sử dụng hàng triệu Titan khổng lồ để xây nên ba bức tường thành được đặt tên theo ba cô con gái của Ymir Fritz: bên ngoài là Thành Maria ( ォ ー ル マ リ ア , Wōru Maria ) ; Thành Rose ( ウ ォ ー ル ・ ロ ー ゼ, Wōru Rōze , đôi khi được phát âm như rosé ) và Thành Sina trong cùng ( ウ ォ ー ル ・ シ , Wōru Shina , alt. "Wall Sina") là nơi ở của Hoàng tộc và được những người giàu có và ưu tú cư trú. Khi cả ba bức tường đã hoàn thành, vua Fritz đã đưa ra tối hậu thư với thế giới bên ngoài: nếu chiến tranh nổ ra trên đảo Paradis, ông sẽ thả những Titan trong các bức tường để san phẳng Trái Đất. Tuy nhiên, đó chỉ là một lời đe dọa và không có thật. Vua Fritz đã tiết lộ với gia đình của ông rằng ông đã từ bỏ chiến tranh. Nếu Marley trở nên đủ mạnh để chiếm lấy đảo Paradis, thì ông sẵn sàng chấp nhận điều đó. Ông đã dùng sức mạnh của Titan Thủy Tổ để tạo ra một hiệp ước mà thấm nhuần tư tưởng của ông vào bất kì thành viên hoàng tộc nào thừa hưởng sức mạnh Titan của ông, kể cả khi họ không đồng ý với tư tưởng này trước đó. Trong khi đó, những người Eldian ở lại Marley với tư cách là công dân hạng hai đã bị đối xử tàn tệ, và bất cứ hình thức bất đồng hay không tuân lệnh nào đều sẽ bị trừng phạt bằng cách đày đến đảo Paradis: nơi họ sẽ bị tiêm chất lỏng tủy sống của Titan, thứ biến họ thành những Titan ăn thịt người và tự tìm đường đến những bức tường của vua Fritz trong vô thức.

Vua Karl Fritz cũng dùng sức mạnh Titan của mình để xóa trí nhớ của hầu hết người dân Eldian, còn những người không bị ảnh hưởng sẽ bị mua chuộc hoặc sẽ bị ruồng bỏ như nhà Ackerman và bộ tộc người Phương Đông. Sức mạnh của các Titan vượt xa hiểu biết thông thường của con người và nỗi sợ hãi chúng đã thấm nhuần trong từng người dân Eldian để ngăn họ khỏi việc mạo hiểm đi ra ngoài bức tường. Do đó, người dân Eldian trên đảo Paradis tin chắc rằng họ là những cá thể cuối cùng của nhân loại, bị bao quanh bởi những Titan đói khát. Không như những Titan có sức mạnh, như Titan Thủy Tổ, "Titan thường" không có nhận thức và hoạt động hoàn toàn dựa trên bản năng ăn thịt con người; nếu một "Titan thường" ăn thịt một người mang sức mạnh của một trong chín Titan, Titan đó sẽ thừa hưởng sức mạnh đó và trở lại thành một con người bình thường. Không hề hay biết về những thông tin này, người Eldian đã thành lập 3 binh đoàn để bảo vệ người dân: Quân Cảnh Vệ (憲兵団, Kenpeidan), những người cư trú chủ yếu ở bên trong thành Sina và bảo vệ Hoàng tộc cũng như các tầng lớp quý tộc, sống một cuộc sống nhàn nhã - do đó biến họ trở thành những kẻ lừa đảo, tham nhũng; Quân Đồn Trú (駐屯兵団, Chūton Heidan), những người bảo vệ các bức tường và cư dân, mặc dù thường xuyên thiếu cảnh giác khi những bức tường đóng vai trò chủ yếu trong việc ngăn chặn Titan; và cuối cùng là Quân Trinh Sát (調査兵団, Chōsa Heidan), những người mạo hiểm đi vào lãnh thổ của Titan ở bên ngoài bức tường để tìm hiểu, giết, và cố gắng chiếm lại lãnh thổ từ Titan. Quân Trinh Sát luôn bị chế giễu bởi xã hội do tỉ lệ thương vong cao và hầu như không đạt được bất cứ thành tựu gì trong mục tiêu của họ. Mọi binh sĩ đều sử dụng một thiết bị di chuyển được gọi là Bộ Chuyển Động Ba Chiều - Vertical Maneuvering Equipment (立体機動装置, Rittai Kidō Sōchi) giúp họ nhảy lên, hoặc bay sang bất cứ kiến trúc cao nào bằng cách sử dụng một hộp ga để đẩy họ về phía trước, mặc dù thiết bị này thực sự vô dụng khi dùng trên mặt đất phẳng. Một hộp chứa lưỡi kiếm dự phòng cho thanh kiếm kép của họ được treo bên cạnh mỗi đùi, lưỡi dao rất linh hoạt và dễ tháo lắp, và chỉ được sử dụng với mục đích duy nhất là giết Titan. Trong hơn 100 năm qua, Quân Trinh Sát đã tổng hợp các đặc điểm của các Titan để hỗ trợ họ trong các trận chiến. Da của Titan rất thô,dễ đâm xuyên qua nhưng chúng tái tạo rất nhanh khỏi mọi vết thương, ngoại trừ một chỗ sau gáy là nơi duy nhất mà Titan không thể tự tái tạo và sẽ chết ngay khi bị tổn thương, do đó một người lính có thể tấn công chí mạng - bằng một vết chém dài 1m rộng 10 cm.